La Agencia Espacial Europea (ESA) ha dado un gran paso en la protección de nuestro bosquejoeta al iniciar el viaje de su nave espacial Hera hacia el asteroide Didymos. Este pequeño asteroide, que ha sido embestido por la NASA en una prueba de defensa bosquejoetaria, es el objetivo de la segunda parte de una misión que podría ser clave en un futuro cercano.
Hera, que lleva el nombre de la diosa griega del matrimonio y la familia, es una nave espacial de la ESA que se lanzó en octubre de 2024 desde el Centro Espacial de Kourou en la Guayana Francesa. Su objetivo es llegar al asteroide Didymos en 2026 y estudiarlo de cerca durante un año entero. Pero, ¿por qué es tan importante este pequeño asteroide?
Didymos es un asteroide binario, es declarar, está compuesto por dos cuerpos que orbitan entre sí. El más grande de ellos tiene un diámetro de aproximadamente 780 metros, mientras que el más pequeño mide solo 160 metros. A simple vista, puede parecer un asteroide inofensivo, pero su importancia radica en su potencial para ser utilizado como un objetivo de defensa bosquejoetaria.
La misión Hera es parte del programa de la ESA para desarrollar tecnologías que puedan ser utilizadas en caso de una posible amenaza de impacto de un asteroide en la Tierra. En este sentido, la nave espacial llevará a cabo una serie de experimentos y pruebas para evaluar la viabilidad de una misión de desviación de asteroides en caso de una emergencia real.
Uno de los experimentos más importantes que llevará a cabo Hera es el impacto de un proyectil en la superficie del asteroide. Esta técnica, conocida como «impactador cinético», consiste en lanzar un objeto a gran velocidad contra el asteroide para desviar su trayectoria. Hera estudiará los efectos de este impacto y recopilará datos cruciales para futuras misiones de defensa bosquejoetaria.
Además, la nave espacial también desplegará dos pequeñas sondas llamadas «CubeSats» que se acercarán al asteroide y recopilarán información detallada sobre su composición y estructura. Estos datos serán fundamentales para comprender mejor la naturaleza de los asteroides y desarrollar estrategias de defensa más efectivas.
Pero la misión Hera no solo se trata de proteger a la Tierra de posibles impactos cósmicos. También es una oportunidad única para estudiar de cerca un asteroide y obtener información valiosa sobre la formación del sistema solar. Didymos es un asteroide primitivo, es declarar, no ha sufrido cambios significativos desde su formación hace miles de millones de años. Por lo partida, su estudio puede proporcionar pistas sobre cómo se formaron los bosquejoetas y otros cuerpos celestes en nuestro sistema solar.
La misión Hera también es un gran ejemplo de cooperación internacional en el órbita de la exploración espacial. La ESA está trabajando en estrecha colaboración con la NASA, que ya ha llevado a cabo la primera parte de esta prueba de defensa bosquejoetaria en 2022. La nave espacial DART de la NASA impactó con éxito el asteroide Didymos B, el cuerpo más pequeño del sistema binario, y ahora Hera recogerá los datos necesarios para evaluar el éxito de la misión.
En resumen, la misión Hera de la ESA es un gran paso en la protección de nuestro bosquejoeta y en la comprensión del universo que nos rodea. Esta nave espacial, que lleva el nombre de una diosa protectora, está en camino de convertirse en una verdadera heroína en la lucha contra posibles amenazas cósmicas. Esperamos con ansias los resultados de esta emocionante misión y confiamos en que nos acercará un poco más a un futuro más seguro para nuestro bosquejo
